Alexandriet

Oorsprong van de naam

De alexandriet is vernoemd naar de Russische tsaar Alexander II (1855-1881), omdat bijna precies op zijn verjaardag in 1830, de eerste alexandriet kristallen werden ontdekt in de smaragd mijnen in de zuidelijke Oeral. De hoofdkleuren van het toenmalige Russische leger waren groen en rood. In Rusland staat alexandriet bekend als de "edelsteen van de tsaren". Hij wordt ook vaak omschreven als "smaragd bij dag" en "robijn bij nacht".

Feiten over alexandriet

De alexandriet is een groen-rode chrysoberyl. In de gemology wordt elke chrysoberyl die van kleur verandert, alexandriet genoemd, onafhankelijk van welke kleuren kunnen voorkomen.
De kleurverandering is afhankelijk van zuivere lichtbronnen. Insluitingen zijn net zo normaal als bij smaragden.

De waarde van alexandriet hangt voornamelijk af van de diepte van de kleurverandering.
Als een zeldzame variëteit van chrysoberyl is alexandriet een van de meest gewilde edelstenen ter wereld, naast tanzaniet en padparadscha-saffier.

De kleuren van alexandriet

Bij daglicht is de alexandriet groen (smaragdgroen, groen bos tot blauwachtig groen), bij kunstlicht of kaarslicht verandert de kleur in een zacht rood (robijn rood, framboos), oranje, rood-paars of violet-grijs. De oorzaak is het sterke pleochroïsme en de verschillende spectrale helderheidsmaxima van daglicht en kunstlicht.

Deze kleurverandering, ook wel traversing of alexandriet effect genoemd, wordt veroorzaakt door het chroomgehalte. De alexandriet werkt praktisch als een filter dat alleen rood of groen licht doorlaat. Bij daglicht, dat een grotere hoeveelheid groen licht bevat, lijkt het daarom groen. Onder een kunstmatige lamplicht of in het kaarslicht, is het rode gedeelte veel sterker dan het groene, hij lijkt echter felrood.

De kleurverandering van alexandrieten is de meest intense die je kunt vinden in de wereld van edelstenen. Omdat het een unieke optische eigenschap heeft, is het een van de meest waardevolle edelstenen, vooral in fijne kwaliteiten.
In het alexandriet van kattenogen zie je een enkele strook licht op het oppervlak. Hij is zeer gewild vanwege zijn prachtige en mysterieuze optische effecten. 
De stenen uit de Oeral tonen de beste kleurverandering van een sterk smaragdgroen naar een intens paars en worden daarom het hoogst gewaardeerd. De stenen uit Sri Lanka vertonen meestal een minder krachtige groene en soms bruinachtige tinten, die minder wenselijk zijn.

Vanwege de twee kleuren rood en groen, de belangrijkste kleuren van de Russische nationale vlag van die tijd, was hij de nationale steen van het tsaristische Rusland.

Oorsprong en voorkomen van alexandriet

Net als de andere edelstenen werd alexandriet miljoenen jaren geleden gemaakt toen de aarde nog steeds kookte. Er moesten twee rotstypen aanwezig zijn om alexandriet te vormen. Eén droeg bij aan de elementen aluminium en beryllium, het andere chroom. Omdat deze omstandigheden echter zeldzaam waren, zult u zelden een alexandrietkristal vinden.

De Pegmatitgestein die zich voordoet op de alexandriet verwijzing in de Russische Oeral, en ook dat in Narsipatnam (India) werd gevormd 100 miljoen jaar geleden tijdens de Paleozoic (542-241.000.000 jaar geleden).

Het eerste verschijning van Alexandriet is in 1830, in de smaragdkuilen op de Takovaya in de Oeral. Het is ook te vinden in Ceylon (Sri Lanka) en Tanzania. Andere vindplaatsen zijn Brazilië (Minas Gerais, Esperito Santo, Bahia), Madagascar, Zimbabwe en Mozambique. De Afrikaanse alexandriet wordt meestal gevonden in natte gebieden in de buurt van rivieren. De stenen uit de Oeral tonen de beste kleurverandering van een sterk smaragdgroen naar een intens paars en worden daarom het hoogst gewaardeerd. De stenen uit Sri Lanka vertonen meestal een minder krachtige groene en soms bruinachtige tinten, die minder wenselijk zijn.

Rusland en Sri Lanka waren de enige bekende alexandrietbronnen gedurende negentig jaar.
De Sri Lanka alexandriet wordt gewonnen uit alluviale grond, dat wil zeggen uit geërodeerde bodemlagen. Echter, ze verschillen van de zeer gewaardeerde Russische stenen door andere tinten: Bij daglicht zijn ze groen en de verandering in kunstlicht geschiedt in een roodachtig paarse of rijke paarse kleur.

In 1987 werd alexandriet ontdekt in Brazilië in een plaats genaamd Hematita. De alexandriet toonde zowel een kenmerkende kleurverandering als een goede helderheid en kleur.
Vandaag is Hematita een van de economisch belangrijkste deposito's voor alexandriet.
In 2004 werd een nieuwe deposito van de Braziliaanse alexandriet ontdekt, die blauwgroen lijkt en van kleur verandert in een prachtig frambozenrood.
De Braziliaanse alexandriet is te vinden in gebieden die moeilijk toegankelijk zijn. Dit is echter ook het geval bij andere mijnen die door de pegmatietrots graven.

Indian alexandriet komt tegenwoordig voornamelijk uit Narsipatnam, ongeveer 100 kilometer landinwaarts van de eerste site in Visakhapatnam.

Op dit moment is er maar heel weinig Russisch alexandriet beschikbaar, en degenen die zo gelukkig zijn om er een te bezitten, zijn echt de bewaarders van een juweel uit een vervlogen tijdperk.

Synthetische alexandriet bestaat al sinds 1888. Sindsdien zijn verschillende syntheses gemaakt door verschillende fabrikanten. Deze zijn echter perfect te onderscheiden van natuurstenen door gemmologische studies. De insluitsels spelen een belangrijke rol.

Mystiek

Vanwege zijn twee kleuren geloofde men in Rusland, dat het eenzaamheid zou meebrengen, als je maar één enkel sieraad met alexandriet draagt.

Gemology

Chemische samenstelling: BeO Al2O3 met een laag Cr2O3-gehalte en sporen van FeO3Mohs-hardheid: 8,5 Densiteit: 3,71 Lichtbreking: (gemiddelde): Ural na = 1,745; ng = 1,754 dubbele breking: ng - na = 0,009 tot 0,011

Specificaties van alexandriet

Gemstone Group: Beryll Group
Chemie: BeO • Al2O3 met een laag gehalte aan Cr2O3 en sporen van FeO3
Mohs-hardheid: 8.5
Dichtheid: 3.71
Breking: 1,745 - 1,754
Glans: glanzend glas, vettige afwerking
Transparantie: transparant tot doorschijnend
Ruptuur: gespierd tot ongelijk
Splitsing: Geen
Kristalsysteem: Orthorombisch